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换句话,十六世纪是中国人首次遭遇梅毒,对梅毒完全一知半解的黑暗时代。依据吴唅先生所考据《金瓶梅》的成书时间(1582-1602年),就正好处在这段时间里。我们从小说里群医对“梅毒”束手无策的情节,完全可以感受到彷徨无助的氛围,一点也不亚于今日的艾滋病。
事实上,梅毒从16世纪初传入中国,直到17世纪,在陈司成出版的《霉疮秘录》(1636年)中,才有比较系统的专论。
尽管如此,那还只是对于这个疾病的发病过程的描述,彻底根治方法还要再等三百年后,盘尼西林被发现之后才会出现。
尽管我们无法用21世纪的医疗来治疗在16世纪的西门庆,但用今日的医学知识来看待西门庆的发病以及死亡过程,我们却不难发现一些有趣的观点:
第一期梅毒通常是不足以致命的。可是坏就坏在当时不知道那是什么病,加上西门庆自己没警觉,因此元月初六病发后,西门庆仍然淫欲不断,劳累过度的结果,导致了身体免疫功能降低,梅毒螺旋菌繁殖,等拖到人病倒时已经是十四日了。病倒也就罢了,来的医生还诊断不出真正的问题。不但没诊断,药还乱开一通,加上这段时间潘金莲还和他继续床事,引发了进一步泌尿道合并感染,造成了后来的败血性休克、多重器官衰竭。难怪最后搞得连命都保不住。
再来,以今日的医疗知识,另外一件值得(也有能力)追究的事情是:是谁把梅毒传染给西门庆?
梅毒螺旋菌在进入人体之后,通常会有三四周左右的潜伏期。以西门庆正月初六开始提到人不舒服的时间来计算的话,他感染梅毒的时间应该是在12月上旬到中旬之间。