黑社会的演变史：竟是最早出现在法制严厉的明

　　新型小市镇是人口激增、农村劳动力过剩的产物。这些小市镇在明清时期是吸附从农村流离出人口的大户，因此也聚集了大量的游民。这种小市镇也是皇权专制统治较为薄弱的地方，一些秘密结社在这些地区活动是不奇怪的。陈志华先生一本介绍传统四川小镇《福宝场》书开篇就是“从哥老会谈起”。这里的“一百个男人里至少有九十个是袍哥”。可见小市镇对于秘密会社的意义。据统计，这种小市镇在明代太湖流域就有三百多个，清初就有四五百个，清末全国的这类小市镇已经达到三万多个。

　　明代文献中关于秘密结社犯罪的记载不是很多。这说明：第一，它不发达;第二，它是谋生性质的，还没有受到统治者的特别关注。到清代就不同了，因为清代还有一个民族压迫的问题。最初的秘密组织都是关注政治诉求的，几乎所有的秘密结社都有“反清复明”的口号。但对游民来说，生存和改善生存条件是第一位的。连饭都没的吃，“反清复明”有什么意义?这跟“替天行道”一样，都是招牌，抢东西才是第一位。

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　　天地会为什么两百多年一直坚持“反清复明”呢?实际上到了雍正时，“反清复明”与底层百姓就没多大关系了，关键是清政府老是严厉打压天地会，于是它就“反清复明”了。这个反对派，实际上是被打出来的反对派。