乾隆年间医学家赵学敏便注意到了这种避孕方法，其所撰《本草纲本拾遗·木部》(卷六)“角刺茶”条称，“云妇人服之，终身不孕，为断产第一妙药也。”
角刺茶又叫“功劳叶”、“枸骨叶”，俗名“老鼠刺”，叶称“苦丁”，在中国很多地方都有分布，其中以皖南徽州境内所产角刺茶最有名。每年春天二三月间，当地人采茶时便会顺采摘之，炒成茶卖到尼姑庵。
尼姑再转卖给前来进香的富家女，卖价是每斤八钱银子。当时，一石米仅值五六钱，八钱银子折算成人民币在300元左右，价格还是很高的，但因其“绝孕如神”，那些相当于今“女白领”的有钱女性仍乐意购买。
