取代哈拉帕文化的是由西北方进入印度的雅利安人带来的新文化体系，这一文化是古典印度文化的起源。种姓制度在这时大概已经出现。这一历史时期是所谓的列国时期。列国时代的印度出现了许多哲学或宗教流派，其中影响最为久远的即是佛教和耆那教。
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十六雄国是十六个强盛的王国或共和国，其范围涵盖肥沃的印度河-恒河平原，其实也有其他较小的国家，散布在这个范围上。通常所指的十六雄国是：迦尸、憍萨罗、鸯伽、摩揭陀、弗栗恃(跋耆)、末罗、支提、跋蹉、俱卢、般遮罗、摩差耶、修罗色那、阿湿波、阿槃底、犍陀罗和甘菩遮。
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