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DraftExpress也认为他肯定是2012届二轮秀中最值得关注的球员，虽然得分爆发力不够，但他有身高，防守态度好，犯错少，绝对能在球队中成长为重要的拼图。
火箭为了得到帕帕尼古拉乌，不惜开出NBA最高的买断费60万美元，并给了他2年940万的合同，创下了二轮秀的最高价。帕帕尼古拉乌本人也不愿错过为火箭效力的机会，包括斯潘诺里斯、斯科拉、阿西克等火箭前辈都曾建议他加盟休斯敦。
“我不希望在五年后后悔自己没有抓住机会，”帕帕尼古拉乌说，“在和总经理莫雷和主教练麦克海尔聊过后，我想实现自己的NBA梦想。”
今年夏天，不少专家都认为火箭的实力会大打折扣，因为他们不但失去了林书豪和阿西克，还失去了上赛季场均得到16.6分5.5篮板4.0次助攻的钱德勒·帕森斯。
虽然失去了重要拼图，但火箭也在积极填补帕森斯离开留下的“坑”。在小前锋位置上除了阿里扎的回归，帕帕尼古拉乌无疑也被寄予极大的期望。
上赛季在欧洲联赛，他场均出战25分钟，两分球命中率高达60.4%，而外线的三分能力更是被火箭所看重。
火箭进攻节奏极快，上赛季的进攻效率在联盟排第4，节奏则排在第5。他们也特别看重三分，全队有10位球员的场均出手在2次以上。
帕帕尼古拉乌的投篮和无球跑动的能力无疑非常适合火箭的体系，他担任替补也能够起到补充火力的作用，假如手风顺，甚至可能成为改变比赛的X因素。
帕帕尼古拉乌在接受采访时也表示：“刚踏上球场的时候有些紧张，但随着比赛推进，感觉就越来越棒了。”而主教练麦克海尔也对他十分满意：“他的持球做得很好，还主动找莫泰尤纳斯打配合。在我看来，替补球员们表现都相当出色。”
