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律师史蒂文·怀斯，今年62岁，为动物奔走已30多年了。
有人说怀斯是个“疯子”，有人认为他是个“英雄”，很多人不理解怀斯对动物如此热情的真正目的。
怀斯在接受新京报记者采访时说，1981年，他开始投身于动物权利领域，这完全是受到澳大利亚哲学家、动物解放人士彼得·辛格《动物解放》一书的影响(这本书被誉为“动物解放运动的圣经”)。
“过了几年，我明白了，在美国的司法体系中，没有人能够充分保护非人类动物最基本的利益。1985年，我决定尝试改变一些非人类动物的法律状态，至少让他们从‘法律意义上的事物’成为‘法律意义上的人’，至少有一两项法律权利。”他说，“我当时预计，距离我提出的诉状能有胜诉可能的一天，要经过30年。目前，‘非人类权利工程’组织已经开始在美国掀起一项长期而有战略性的司法运动。”
怀斯对新京报记者说，他始终坚持为非人类动物争取权利，只是由于觉得他们遭遇了太多苦难，而且数量众多。“我觉得，而且将会一直这么坚持认为，这是一种道德驱策。如果做其他的更为有利可图的法律领域，我能赚更多钱。”怀斯说，“我从不醉心于名利，但是对于这一点，我比任何人都更为惊讶，我竟然逐渐变得有名了。”
如果胜诉，怀斯已为汤米找好了去处——佛罗里达的保护区，那里有人造湖和人造岛，可以让没能力重返自然的汤米生活在最为接近自然的环境中。
今年年末，怀斯所在的动物保护组织还会将去年其他的几个猩猩案件上诉。如能够找到合适的动物保护区，他们还计划为一头大象和一只鲸鱼争取权利。
目前，怀斯还没有胜诉一起案件，而且每一个案件都很艰难。不过为动物争取“人权”，汤米的案件并非第一例。
2008年，西班牙议会通过一项决议，称类人猿应该有生存权和自由。这是一项在黑猩猩、红毛猩猩和侏儒黑猩猩等类人猿身上体现“人权”的决议。欧洲有一个“大型类人猿项目”，由哲学家彼得·森尔和保拉·卡瓦列里创建，助推了欧洲很多保护类人猿权利的活动。
在新西兰，类人猿作为“非人类人科”而获得专门权利，它们不再成为实验动物(除非实验是为了类人猿本身的利益)。
本版采写／新京报记者 储信艳
