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历史上，俄罗斯人曾多次成功地对其采用最先进装甲技术的新型坦克实施保密，然后在适当时机将这些坦克突然投入使用，并给敌人造成极大的震撼。
当T-62坦克在1960年投产后，北约清楚地意识到，苏联已经拉开了新一代坦克的研发序幕，于是立即督促谍报人员加紧情报搜集工作。因此，在60年代中后期，有关苏军新型坦克的报告层出不穷，但其中却没有一份能够清楚地说明这些坦克的模样。
直到1970年3月，西方情报人员获得了一些关于白俄罗斯军区举行的“德维纳”演习的照片，其中赫然出现了一种完全陌生的坦克 (T-64初期型)，该坦克外形紧凑而布局均衡，北约遂称之为M1970。待后续零散资料汇总后，西方逐步了解到，这种M1970坦克安装了新型火炮，并采用防护性能更好的炮塔及新型发动机。
北约回过头来翻检自己装甲部队的兜囊，竟然找不出与其相抗衡的坦克，不管是美国的M60，还是西德陆军的“豹”1，均无法应付来自东方的挑战。一时间，恐慌笼罩了北约装甲部队的心头，他们被这款设计新颖的主战坦克深深地震撼了。
从1971年开始，苏联有意无意地透露了一些关于T-72主战坦克的资料和照片，这使北约情报机构错误地做出了“M1970为T-72坦克早期型”的判断。到1973年，T-72批量装备部队后，苏军的多种传媒开始对其性能进行大肆渲染，或真或假的消息不时地敲击着北约装甲部队原本已经脆弱的心。1976年，大批T-64A突然源源不断地出现在驻东德的苏联精锐重装集群中，北约才突然明白--这款与T-72大相径庭的坦克才是苏军真正的王牌坦克，而翻遍自己的所有情报，却没有多少相关详细资料，直至苏军坦克军官斯维洛夫(化名)叛逃西方后，北约才对T-64的一些大概情况有所了解。在西德的“豹”2坦克入役(1979年)之前的日子里，驻东德的苏军重装集群紧握着T-64这把锋利的尖刀，肆意在北约装甲部队面前晃来晃去。
作为战后苏联坦克发展史上最有争议的坦克之一，T-64的发展过程始终笼罩在神秘的迷雾之中。十几年间，关于该车的各种误解一直充斥于国外军事报刊中，这其中的主要原因是苏联一直通过大张旗鼓地宣传T-72来掩盖本国装甲力量的真实主力--T-64，直到苏联解体后，这种幻影战车的真实面目才暴露在世人面前。
以前西方一直认为T-72是在T-64基础上发展而来的简化型坦克，而实际上从设计伊始，T-72的思路就与T-64存在很大不同。T-64是苏联高新装甲技术的一个综合平台，T-72则是侧重实用性、经济性和出口可能的产品，但该车确实利用了部分T-64上的成熟技术来进一步提高自身性能，不过，这种利用受到了严格的成本限制。
