邓小平回忆，毛泽东提出中央分一线、二线之后，高岗活动非常积极。六个大区中，他得到了其中四个的支持：东北是他自己，中南是林彪，华东是饶漱石，西北是彭德怀。高岗还试图拉拢西南的邓小平，说
刘少奇不成熟，要争取和他一起“拱倒”刘少奇。而且，高岗又从毛主席那里探了消息，摸了气候，好像老人家重用他，又有四个大区的支持，因此晕头转向。从邓小平的这些话看，高岗活动的主要目标是当时党内的二号人物刘少奇，企图取而代之。很难说高岗当时有“企图推翻以毛泽东为首的党中央的领导核心”的想法。而且，按邓小平的说法，“高岗敢于那样出来活动，老人家也有责任”。但至1953年，毛泽东开始意识到高岗问题的严重性。那年底，毛泽东派陈云沿着高岗外出的路线，代表党中央向那些高岗游说过的干部打招呼，劝告他们不要上高岗的当。不久他更是在中央政治局扩大会议上语出惊人：“北京有两个司令部，一个是以我为首的司令部，就是刮阳风，烧阳火;一个是以别人为司令的司令部，就是刮阴风，烧阴火。”这说明，此时的毛泽东已觉得高岗威胁到了自身的威信和地位。高岗接下来的下场，或许由此注定。但从高岗本人的言行看，他似乎从未胆大妄为到敢于挑战毛泽东权威的地步。他甚至也否认自己反对周恩来。他曾跟妻子说，座谈会上许多人揭发他反对刘少奇、反对周恩来，自己即使真的反对刘少奇和周恩来，也不会傻到同时伸出两个拳头打人。在被看管期间，高岗写交代材料《我的反省》，也不承认自己想争夺最高权力，后来因无法过关加上一句“篡夺党和国家的最高权力”，他还一度把其中的“国家”二字勾掉。他的秘书赵家梁问为什么，他说：“我已经是国家副主席，还要当什么国家主席?”自始至终，高岗供认不讳的，是他对刘少奇不满，想扳倒刘少奇。
