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身体一天不如一天的刘邦，回到长安千思万想，觉得一旦自己去世，性格柔弱的太子刘盈，肯定不能胜任帝位。便想趁自己活着时，以刘如意取代太子刘盈，“愈欲易太子。”张良等人闻讯，再次劝谏，然而刘邦就是不听。在此情况下，太傅叔孙通又对刘邦上谏说，如今天下人都知道太子仁孝，而“吕后与陛下攻苦食啖，其可背哉。陛下必欲废适而立少，臣愿先伏诛，以颈血于地。”刘邦一看叔孙通坚决不同意废掉太子，就对他说，算了算了，你就别再说了，以前我那些想法，是闹着玩的。“公罢矣，吾直戏耳。”叔孙通一听， 更加严肃地说，“太子天下本，本一摇天下振动，奈何以天下为戏!”在叔孙通等力劝下，刘邦虽然表面上答应不废太子，但内心还是想换掉太子。“上阳许之，犹欲易之。”
此后不久，有一天刘邦在宫中举行宴会，吕后乘机邀东园公4人出席。“及宴，置酒，太子侍。四人者从太子。”刘邦一看，顿时感到很纳闷，心想从那里突然来了这4位80岁的老人。于是就问他们是什么人，4人马上向刘邦报了各自姓名。刘邦一听这才说，原来是你们几个呀。当年我请你们为我出主意打江山，你们却一个个躲着我，今天怎么想起到我这里来?“吾求公，避逃我，今公何自从吾儿游乎?”东园公等人对他说，您这个人，向来看不起有学问的人，当初我们怕遭不测才躲避您。如今我们听说太子很爱有学问的人，天下之人因此都想为太子效劳，所以我们也就来了。“陛下轻士善骂，臣等义不辱，故恐而亡匿。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈愿为太子死者，故臣等来。”刘邦听了，只好违心地顺水推舟说，那就麻烦你们，以后对太子多加指教，“烦公幸卒调护太子。”
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在张良和东园公等人再三劝说下，刘邦这才不提另立太子的事。从当时情况看，不仅张良、东园公等人不同意刘邦废掉太子刘盈，还有一些大臣，也不同意刘邦这样做。和刘邦关系密切、因敢于直言而又说话结巴的中尉周昌，也坚决反对刘邦换掉太子。周昌和刘邦的关系，说起来非同一般。当年有一次，周昌到了刘邦住处，正好碰见刘邦和戚姬相拥在一起亲热，周昌一看转身就往外走。刘邦见状，起身追了过去。当他在院子追上周昌，俩人一下扭在一起，刘邦骑在周昌脖子上问他说，你看我像那个帝王?周昌说，“陛下即桀纣之主也。”刘邦一听，顿时大笑。凭着这种关系，刘邦准备废掉刘盈而立刘如意时，周昌当面和他相争。刘邦让他说出不废的理由，本来结巴的周昌，加上对刘邦做法不满，更是结巴得说不出来，“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”原来，这个结巴一着急，说话就有很多“期期”口语。不过他这么一说，到是把刘邦逗笑了，“上欣然而笑，即罢。”当时刚好在东厢后面的吕后，正好听到了他们谈话内容。之后吕后见了周昌，竟然跪下谢他说，要是没有你这番话，太子肯定废了。“微君，太子几废。”流传至今的成语期期艾艾，其中“期期”指的就是周昌，“艾艾”则是三国时的结巴邓艾。
