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光绪二年(1876),调补云南鹤丽镇总兵。鹤庆地处漾弓河畔,地势低洼,河道排水不畅,几乎每年都发生水灾,淹没民田。州人另掘一新河以泄水,然通塞不常,官数任先后整治无效。洪章到镇,即请当地士绅会商治河之策,着手河道整治规划,并率所随带的百名亲兵日夜奋战,州人亦积极相助,将淤塞疏通。本欲彻底根治,然不久,奉调他任,百姓拦马哭留。三年后还任鹤丽,继复率亲兵锐治之,卒竞其功,恢复被淹毁民田四十余万亩,新垦者亦四十万亩,鹤丽遂无水患,当地人在漾弓河口建镇江庙,塑洪章像于中,尊之“镇江王”,庙则建有朱公祠。至今,该地仍盛传朱洪章开河治水的传说故事。洪章在滇十二年,历署昭通、临安、腾越各总兵,其间于光绪十一年(1885)曾应越南政府之请,率兵协助冯子材在镇南关市败法国人。
光绪十五年(1889),两江总督曾国荃调洪章署海防营务处,次年复署狼山镇总兵。十七年(1891),两江总督刘坤一奏调洪章统领太湖水师。二十年(1894)六月,中日战争爆发,湖广总督张之洞深知洪章乃可用之将才,遂奏调充实两江营务处,并令募兵勇十营守上海吴淞,在防各营归其节制。旋即移驻浙江金山卫,修筑炮台以防日寇。洪章身为勇将,却被闲搁在地方十余年,一旦获重新起用,如蛟龙得门海,猛虎得进山,精神百倍。军营治理井井有条,市厘不惊,军民肃然,深得张之洞称赞,由是却引发同级军官和幕僚的嫉妒和非议,处处设难,办事不得行其意。廿一年(1896)闰五月,因旧伤复发,卒于军中。
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洪章病卒,以爱才著称的张之洞大为悲伤,因洪章在曾国藩处备受委屈,遂令幕僚沈瑜庆等详细调查整理朱洪章功劳事迹上陈朝廷:“洪章从往江南,身经百战,功绩最多。其曲折经营,不能悉记,第举其攻城克邑之尤著者。金陵之役,曾国荃集群帅问军锋,众皆默然,独洪章请分千四百人为两队,至龙膊子……洪章首跃登城,各队肉搏继进。登城回顾,敢死士四百悉被焚灼……金陵叙收复功,洪章应第一。以李臣典积劳先殁,萧孚泗名位居前,抑而为次。或导其自陈幕府,洪章夷然不屑,士论多之。差异天性忠勇,智略无伦,起家边徼,无里闬援引之力,资性木强,落落难合,独以谋勇兼备,首克名城,策名中兴,始终军旅,迹其生平,成功不居,抑然自下,有古名将之风。承平三十徐年,宿将凋谢,当日偏稗之选,多洊膺专阃,或且推任封折。惟洪章以总兵起病,迄未真除,该将威望允孚,纪律严肃,重声江表,群望所推。是以委以江浙之交,畀以折冲之任,方冀立功报国,为后起请将之模。讵意决身歼,赉恨入地。臣固痛惜指臂,尤为国家惜此人材”。奏折报上,朝廷下诏予洪章照提督军营立功后积劳病故例,从优议恤,生平战功事迹,宣付史馆立传,并附祀曾国藩、胡林翼、曾国荃专祠,予谥武慎,《洁史稿》有其传。清末史学家朱孔彰将其收入《中兴将帅别传》。《鹤庆州志》有其传,称之“为人刚自不阿,有胆有识,关心民间疾苦,喜吟咏,有儒将之风”。