奇了！美国称中国一皇帝竟比拿破仑还伟大

近三十年来，有关乾隆皇帝的中文研究汗牛充栋，其相关传记约出版有十本以上，而专题研究更是多如牛毛。近年来相关的电视剧（如《乾隆王朝》与《戏说乾隆》）以及二月河以乾隆皇帝为主题所写的历史小说等，都受到广大观众与读者的喜爱。

　　然而在欧美，乾隆皇帝的知名度与其历史地位相比，实显得微不足道。因此本书作者美国哈佛大学东亚语言与文明系教授欧立德（Mark C. Elliott）写了这本西方首部乾隆皇帝的传记，让西方读者能够认识这位中国历史上的著名君主

　　除了序言与结论两章外，全书共分为九章。在序言说明了乾隆皇帝在历史上的重要性，及本书写作的出发点；第一章“登基”叙述了乾隆皇帝登基以前的成长教育与入继大统的过程；第二章“当政”概括了乾隆皇帝登基之初所面对的各种挑战并如何取得初步成功。

　　第三章“家庭，仪式和王朝统治”描述乾隆皇帝的家庭生活，及其扮演孝子、好丈夫与严父等角色的努力；第四章“满洲成功之困境”则从满洲人如何以少数统治占多数的汉人角度出发，讨论乾隆皇帝如何应对满洲入关后所面临的汉化危机。

　　第五章“巡游之治”关注的是乾隆皇帝透过北游盛京、南巡、五台山礼佛与山东祭孔等巡游，向其统治的各民族展现了不同的面貌；第六章“帝国的扩大”提到乾隆皇帝征服准噶尔与回部的经过并且绘图纂书以纪功，一方面能宣扬其成就，另一方面又证明了清朝统治的合法性。　

　乾隆皇帝视为近代中国的第一个统治者

　　第七章“文化巨人”则描绘乾隆皇帝崇文兴学的一面，乾隆皇帝可能希望藉此向人们展示在文殊菩萨和尚武之王以外，他作为儒家圣王的典范；第八章“清代的中国与世界”论及了朝贡体制下的清朝对外关系，并且重新评价了英王马戛尔尼使团访问清朝一事，试图为传统上认为乾隆皇帝对外界事物一无所知的自大形象进行辩解。

　　第九章“晚期的国家秩序与衰败”指出了在乾隆朝末叶老臣凋零，使得乾隆皇帝日益孤立而专信和珅，致使皇权旁落。其后官僚腐败与日益增加的人口压力导致民变蜂起。在此背景下，乾隆皇帝让位于其子嘉庆皇帝，自居“太上皇”。

　　而在乾隆皇帝驾崩后，其埋葬的地宫墙上没有任何满文与汉文，仅刻着精美的佛教梵文咒语，这也许也反映了他个人的心灵归宿。最后在结论中，作者归纳出乾隆皇帝在十八世纪时所遇到的主要问题。