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人类为跨出从地面到天空的小小的一步，用了3000年，而想到从空中杀人只用了8年。当20世纪的曙光里投下人类翅膀的影子，战争无所不用其极的本性便再一次昭然若揭。
1911年，意大利为夺取奥斯曼帝国北非省份的黎波里塔尼亚（今利比亚首都），于9月27日向土耳其发出最后通牒，遭到拒绝。两天后意大利宣布开战。
10月23日16时19分，意大利陆军航空队长皮亚扎上尉驾驶一架单翼机，飞到土耳其军队光秃秃的阵地上空侦察。这是飞机首次出现在战场。虽然飞机首次参战，其任务不过是实施昼间和夜间侦察，为炮兵和战列舰指示目标，实施象征性的轰炸；但仅从战场已被延伸到天空这一点来看，意土战争的意义也是不可低估的。
可是，欧洲的将军们谁也没有把这个日后大有前途的战争新生儿当回事。按照上一场战争的思路，德军为第一次世界大战预定的时间是6个月。英法在作战开始后也没有把战争进行的时间设想到一年以上。在这样短的时间内进行一场大战，也许只需要高明的指挥和传统的陆军就行了。但马恩河出乎意料的4年对峙，却让双方的将军们备感尴尬。由于没有任何空中计划，所以当战争进入胶着状态时，德国只有180架飞机，法国有130架，英国有60架，且都不是为军用而设计的。
战争是最好的老师，它教会人们在仰望天空的时候，仰望未来。正当这些大腹便便的将军在他们豪华的司令部里，筋疲力尽的士兵在泥泞的战壕里，不约而同仰天长叹的时候，突然看到一双巨大的翅膀疾掠而过，在天上开辟新的突破口！一个崭新的战场在军人们的灵感里一跃而出。在军人的眼里，没有什么地方不可以成为战场。
其实，第一次世界大战在进行到第二个星期时，便意外地取得了第一个空中战果。1914年8月25日，由凯利中尉率领的英国皇家飞行队的三架侦察机，发现德国一架“鸽”式侦察机正在对法国的防线进行侦察，便立即包抄过去。虽然各自的飞机上都没有任何武器，德国飞行员还是感到惊惶失措，最后不得不匆匆着陆，弃机而逃，而三架英机也紧跟着降落，经过搜索没有发现德国飞行员，便一把火烧了德机，然后又升上天空，得意洋洋地飞走了。
这个戏剧性的小开端，预示着天空再也不可能一如既往地宁静，它很快就将成为和陆地、海洋一样血腥的战场。
此后，敌对双方的飞行员在空中频频遭遇，尤其是200万大军在马恩河的对峙使骑兵的侦察变得越来越力不从心之后。最初，他们挥动拳头，以警告对方，但接着就有人将砖头、石头一类的原始武器带上飞机，作为下一次送给对方的“见面礼”。一位更聪明的飞行员忽然想到可以用手枪代替砖头和石头进行打击和自卫。这个简单而伟大的灵感，一下子让那些已然踏进陌生的战场而浑然不觉的人们恍然大悟。
