“新大陆”无畏舰时代的黎明:美国战列舰发展史

    1906年英国“无畏”号战列舰的入役正式标志着世界海军进入无畏舰时代,在此后的十多年时间里,世界各海军强国间展开了建造无畏舰的海军军备竞赛。作为当时的新兴海军强国,美国在这场造舰竞赛中也毫不示弱,建造了多型无畏舰,为日后成为世界头号海军强国奠定了坚实的基础,而美国无畏舰的始祖便是两艘并不怎么起眼的南卡莱罗纳级战列舰。它们的出现标志着美国海军新时代的开始。

    整整一个世纪之前,两艘灰色的巨舰悄然加入了美国海军的战斗序列。这两艘战舰就是“南卡罗来纳”号和“密歇根”号战列舰,这两艘常常被现代海军迷所忽视的战舰却是当时美国海军最大、最先进的主力舰。两艘南卡罗来纳战列舰入役之时,英国海军划时代的“无畏”号战列舰已经加入现役,在不少漫不经心的观察者看来,两舰的建成仅仅是象征着保守的美国海军终于跟上了英国海军的发展步伐。很少有人注意到的是,两艘“南卡罗来纳”级战列舰实际是美国海军技术的一次飞跃式的进步,标志着美国战列舰设计思想大幅度领先于英国海军,走在了世界的前列。

“密歇根”号战列舰

    但从性能数据上来看,“南卡罗来纳”号和“密歇根”号并不怎么出色,排水量、航速和主炮数量相比同时代无畏舰并无什么优势。然而,南卡罗来纳舰却采用了将主炮塔以背负式方式布置在战舰的中轴线上这一突破性布局,结果这两艘8门主炮的南卡罗来纳战列舰在排水量比10门主炮的“无畏”号在主炮数量少两门、排水量少2000吨的情况下,仍与后者具有相同舷侧火力和舷侧装甲带。而这种布局此后也成为世界各国主力舰的基本布局。南卡莱罗纳级战列舰的设计思想虽然先进,但受制于当时美国船舶工业的能力,两艘战舰虽然早在1904年秋就开始策划设计方案,但直到近6年后才加入现役。舰炮技术的革命性发展

    20世纪初,全球范围内出现了为战列舰安装单一口径重型舰炮的趋势,英国海军的“无畏”号战列舰通常被视为这种变革的象征,而这种变革本身也是始于19世纪末的战列舰舰炮技术发展态势的必然结果。大约在19世纪80年代,大型战舰通常仅配备少数射速极慢的大口径舰炮,但是只有它们发射的炮弹才能够穿透敌方战舰的重型防护装甲。当时的一些海军专家认为,这些重型舰炮的射击速度过慢,以至于它们在很大程度上无法有效攻击敌舰(尤其是航速较高的型号)。别出心裁的意大利人设计出了几乎不安装防护装甲但是航速较高的战列舰,它们装备了当时口径最大的重型舰炮。