甲午战争时满清临时抱佛脚:希望从智利购买军舰

  甲午战争前，除了北洋与广东以外，中国沿海的近代化海军舰队还有南洋水师与福建船政水师，其中福建船政水师经过中法马江一战，元气大伤，基本无能力应援北洋，而受南洋通商大臣节制，属于湘军系统的南洋水师，尽管实力较强，拥有大型巡洋舰10余艘，但囿于地域、派系之见，始终没有北上支援淮系。战前，北洋海军提督丁汝昌曾请示李鸿章，提议商调南洋军舰北上，对个中利害心知肚明的李鸿章深知绝无可能，碍于脸面，复函称南洋军舰太弱不足一战而作罢。到了甲午战争爆发，北方形势一发不可收拾时，清政府中枢直接出面，光绪帝数度严旨催调南洋军舰，结果均被两江一一托词抗拒不遵，因而当时有人形容甲午战争为北洋以一隅之力搏日本一国。

智利海军“白郎古·恩卡拉达”巡洋舰在当时的世界可谓是非常先进的军舰

    深知内调援军绝无可能，李鸿章在甲午战前就数度上奏，请求为北洋海军添购快船快炮，然而皆无下文，直至丰岛海战爆发，大战临头，清政府中枢才真正开始过问此事。为寻购新式军舰，李鸿章主要委托了驻英公使龚照瑗与驻德公使许景澄在欧洲办理，1894年8月2日，是甲午中日互相宣战后的第2天，也是李鸿章开战以来最繁忙的日子，先是下午3点，李鸿章致电总理衙门，报告了驻英公使龚照瑗在英国寻找到的1艘代售巡洋舰，“龚使来电：现觅一快轮，与前觅价伍万伍千镑船同，一钟行二十六迈多，炮四，少价伍千镑，包送大沽，惟水脚不资，要否订？……查倭恃有新式快船，每钟行廿三迈，我海军前购快船，每钟行至快不过十三、四迈，皆系旧式，又乏快炮，常虑不敌。兹龚电有现成新式出售，价非甚昂，包送大沽，尤济急需，祈速商海署、户部，准令购办为感，候速复，鸿”，战时的电报里仿佛也充满了风风火火的战争气息。

    大出李鸿章意料的是，当天晚上9点就得到了总理衙门的回复，电报中称经过与海军衙门和户部会商，同意共同拨款200万两银给北洋购买新军舰，但是要求北洋就新军舰的售价、到华交货日期查明后再详细报告，虽然仍是一派官文作风，但已经显出了和平年代万万不可能出现的工作效率。接获难得的经费许可，李鸿章立刻电告龚照瑗，询问军舰的确切报价和交货时间。

    然而就当李鸿章寄往英国的电报刚刚发出，天津直隶总督衙门又收到一封来自总理衙门的电报，与上封不同，这次的电报显得风急火燎，明确提出“快船拟订四艘，海、户部共拨二百万两”，异乎寻常地是，之后竟然体贴地问了一句“价值敷否？”，而且一改上封的命令，“船式、炮位及放洋交银日期，悉由尊处订定”，将大权完全交给北洋裁夺，只要尽快将军舰买回来就行，字里行间，已显得方寸大乱。这次的电报显然是已经得到了光绪帝的旨意，2天之后这封电报又改用正式的谕旨形式颁发给李鸿章。8月7日，似乎为了弥补上次显得慌乱的命令，光绪帝密谕军机大臣与沿海督抚，不顾以往北洋屡次奏请购买船炮的事实，而将所有责任完全推给李鸿章，“……我之海军，船械不足，训练无实。李鸿章未能远虑及此，预为防范，疏慢之咎，实所难辞……”，在封建专制时代，君主是永远没有错误的。