政治秘书李鸿章的成功秘籍：好马也吃回头草

科举时代读书人梦寐以求的“中进士、点翰林”的人生目标。经三年研习，他又以优异成绩授职翰林院编修。翰林院编修的官职虽然不高，只是个正七品，但清代的汉族名臣，十之八九由此起家，所以这是李鸿章仕途中极为重要的起点。

　　正当李鸿章踌躇满志，意气风发，展望未来，前程似锦，准备沿着传统升官之路平稳地走下去时，国内局势却发生了重大变化，咸丰元年(1851)初在广西爆发的震动全国的太平天国起义，迅速发展到长江流域。太平军在围攻长沙，攻占岳阳、武昌和九江后，又沿江东下，相继攻占了安徽省城安庆和江南重镇金陵，并在金陵建立了自己的政权。瞬间出现的大变局，既打破了李鸿章平稳的官场生活，也为他在晚清政坛的崛起提供了历史性机遇。

　　当时清廷的“八旗”和“绿营”已不堪使用，完全丧失了战斗力，一旦有紧急情况，“文武以避贼为固然，士卒以逃死为长策”。面对严酷的现实，咸丰皇帝不得不把汉族地主豪绅拉过来，利用他们在本土的势力“结案团练”、“搜查土匪”，并为此在众多省份任命了一批在籍官僚为督办团练大臣。李鸿章就是在这种背景下跟随吕贤基回到安徽家乡办团练的。

　　关于吕贤基奏请李鸿章帮办团练之事，《异辞录》作者刘体智有过一段绘声绘色的描述：

　　文忠(李鸿章谥号)感念桑梓之祸，过文节(吕贤基谥号)，怂恿上章。文节即令其代制，而允具名焉。文忠归，翻检书籍，审查时势，惨淡经营而得长篇。书成已深夜，幸居距文节宅不远，使人持往，不至误翌晨封奏。文忠倦卧，迨醒日已过午。当时京朝官不得见本日朝报，心念昨事，驾车往见文节。及门，闻合家哭声，如有丧者。登堂，文节自内跳而出，曰：“君祸我，上命我往。我亦祸君，奏调偕行。”(《异辞录》卷一《李鸿章自京至皖》)

　　刘体智的父亲刘秉璋是李鸿章的学生和部属，作者本人又从小在李鸿章家塾读书，与李氏父子叔侄、门生故吏朝夕相聚，不拘形迹，这段出于口耳相传的史实，自然十分可信。

　　据刘体智《异辞录》卷一所写：安庆失陷的警报传到京城时，李鸿章尚不知最新情况。咸丰三年(1853)新春正月某一日，他正在北京海王村逛书摊，偶然遇到一位安徽同乡，此人见他心定气闲地挑选书籍，很觉得惊讶，就对他说：“少荃，你难道不知道咱们省城已经失陷了吗?怎么还有心事买这些无用的东西?!”或许是书生意气使然，也许是报国心切，李鸿章赶忙离开海王村，直接奔赴安徽籍在京高官、时任工部左侍郎兼署刑部左侍郎吕贤基家里，慷慨激昂地怂恿他上疏，请朝廷火速发兵“剿贼”。李鸿章深知，只有请出吕贤基这样的先贤和高官出面喊话，朝廷才会重视此事。