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其二，拿去修颐和园的二百六十万两“海军经费”，也不是户部每年划拨的固定经费，而是经李鸿章动员，由他联合两江、两广、湖广、四川省的四位总督，湖北、江西两省巡抚，共同报销的。当时打着海军经费的招牌，号称存款生息，以补正杂款之不足，但实际上用作修葺园林乃公开的秘密。海军衙门解释，修园林也是为了“恭备皇太后阅看水操”之用(因为在颐和园昆明湖畔有一个水师学堂，常在湖上操练)，总算与海军扯上一点关系。
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这笔钱如果不用来修园林，确实可多买两艘军舰。但反过来说，如果不是给皇太后修园林，那些封疆大吏还会这么积极筹钱吗?肯定不会。最理想的结局，当然是慈禧以修园林名义把钱收上来，然后宣布园林修不成了，全用来建设海军、开工厂，或者全分给穷人。但历史不容假设。
“女人家”还是政治家?
慈禧统治时期，中国和外国打过几场仗，打得都很“冤枉”，中法战争是为越南打的，甲午战争是为朝鲜打的，越南、朝鲜名义上是中国的藩属国，但早已有名无实，到头来自己七痨八伤，藩属国还不领情。
这几场对外战争，一开始慈禧都不太愿意打，倾向于主和。以当时的情形论，选择不开战是明智的，一来没有非打不可的迫切性，二来以中国的实力也承受不了大规模的战争，打了只会拖慢现代化的步伐。但国人历来有一种奇怪观念：凡主和都是卖国的，凡主战都是爱国的，越是躲在后方无需负直接责任的人，主战的调门越高。甲午战争前，京城内的御史、言官、给事中们，几乎都把日本斥为蕞尔小国，不足介怀，堂堂天朝，自可直捣东京，灭此朝食，此时虚骄之气，充斥朝堂上下。慈禧的主和，当然也不是对世界大势、国情实力有很深刻的认识，只不过是凭着直觉，加上一点弱国的自卑心理，害怕祖宗留下的一点本钱在自己手上败掉。但她经不住左右的人整天在耳边吹送“玉碎瓦全”的高调，于是“赌徒式”的侥幸心理渐渐占了上风，钟砣摆向了主战一边。
其实，主战派哪里真能打呢?刘坤一是两江总督兼南洋通商大臣、帮办海军军务，平时惯唱主战高调。甲午战争时，日军已打入国境，他被授予钦差大臣衔，节制关内外各军对日作战，手握虎符，拥兵数万，却以“队不齐，械不备”为由拒绝出兵，坐看李鸿章的淮军孤军苦战，一败涂地。仗打败了，面临割地赔款的和谈，主战派灵魂人物、光绪皇帝的老师翁同龢极力反对签订丧权辱国条约，朝堂之上，慷慨陈词，但李鸿章只淡淡地回了一句：不如你和我一起去和日本人谈判吧?翁同龢登时蔫了下去，忙不迭摆手道：“若我曾办过洋务，此行必不推辞，今以生手办重事，怎么可以!”
